Рождество – один из дюжины великих праздников нашей православной Церкви. В украинской традиции их принято называть двунадесятыми – это великие торжества, которые следуют после Пасхи.
Первые упоминания о Рождестве относятся к IV веку. В 360 году этот праздник упоминал римский епископ Либерий. Во II веке о рождении Христа говорили в день Богоявления, тогда же и отмечали сразу три великих события – рождение Иисуса, принесение даров и Крещение. В старых требниках Рождество называют «Зимней Пасхой» – этот праздник посвящен земной жизни Спасителя, который родился не в роскошном замке, а в хлеву, где скот укрывался от непогоды. Говорят, в римском храме Санта-Мария Маджоре даже хранится частица яслей Иисуса…
Мария и Иосиф были из рода Царя Давида, а их младенец появился на свет в Вифлееме. Кстати, именно в тот год император повелел провести перепись новорожденных. В городских гостиницах по дороге в Вифлеем места Марии не нашлось, поэтому Спаситель был рожден рядом со стойлом, и Богомладенца положили в кормушку для скота – его первые ясли. О свершившемся чуде первым узнали пастухи, которые охраняли неподалеку свои стада, как гласит Евангелие от Луки.
Звездной ночью к ним явился ангел, чтобы возвестить великую радость, «ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель». Вместе с ангелом пришло и многочисленное воинство небесное. Первыми, кто поклонился Иисусу, были простые люди, они же стали первыми проповедниками Христа. Ангел сказал им: «Не бойтеся: се бо благовествую вам радость велию, яже будет всем людем, яко родися вам днесь Спаситель, Иже есть Христос Господь, во граде Давидове» – и смиренные пастыри первые удостоились поклониться ради спасения людей Снисшедшему до «рабия зрака».
Что же означали эти слова? До рождения Христа Бог еще никогда прежде не воплощался. Взяв на себя грехи мира, Иисус подарил людям надежду на спасение, заповедовав своим ученикам прежде всего любовь. Апостол Павел говорил, что смерть для него стала бы приобретением, потому что в теле он был отлучен от истинного источника жизни – Христа.
Волхвы Мельхиор, Бальтазар и Гаспар (в латинской традиции) увидели Вифлеемскую звезду на Востоке и также поняли, что это означает рождение Спасителя мира. Пришли они, скорее всего, из Персии. Несмотря на то, что волхвы были язычниками, ищущими правду, им открылось солнце истины. В те времена астрономия часто сочеталась с астрологией и языческими практиками, поэтому в современном понимании волхвы были кем-то вроде магов. Хотя персы и иудеи считали, что служат единому Богу и воспринимали друг друга благосклонно, волхвы, конечно, не могли считаться богоизбранным народом.
Они принесли Богомладенцу свои дары (золото – знак царской власти, ладан – священства и смирну (пряное благовоние) – им умащивали тела усопших, как символ того, что Иисусу предстоит умереть и воскреснуть. Появление волхвов в день праздника означало, что Спаситель пришел не к одному народу, а ко всем людям.
Зачем же вочеловечился Сын Божий? Иисус облекся в человека, чтобы исцелить человечество, принес нам удивительный дар благодати, а от людей требуется только достойно и праведно его принять. Явление Бога во плоти – жертва, который и искупились все грехи человечества, причем не только прошлые, но и будущие. Об «усыновлении» Богом-Отцом через Бога-Сына пишет Феофан Затворник: «Дух Божий делает сынами – возрождая, всех ли? Не всех, а только тех, кои уверовали в Господа, положили следовать Ему во всем, и ради сих расположений приняты в благоволение Божие, как бы преднаречены быть сынами».
На месте, где Сын-Бог пришел в мир, сейчас находится базилика Рождества Христова, которую заложила равноапостольная императрица Елена. Этот храм действует беспрерывно, хотя здание его не раз страдало от войн и пожаров. Под базиликой находится пещера, ее место отмечено серебряной звездой с четырнадцатью лучами. Это, по преданию, и есть место рождения Иисуса.
Многие задаются вопросом, когда отмечать Рождество Христово – 25 декабря или 7 января? В нашей исконной православной традиции с датой все понятно. Но можно рассмотреть ситуацию с точки зрения истории.
В древнем мире единого календаря не существовало. Юлий Цезарь был одним из самых просвещенных людей своего времени, который понял, что существует необходимость создания календаря. Греческая наука того времени уже знала, что Земля делает полный оборот вокруг солнца за 365 дней и 6 часов. Но если быть совсем уж точными, то за 365 дней, 5 часов, 49 минут. Цезарь потребовал, чтобы в Юлианском календаре сочетались римские названия и греческие научные открытия.
В этом календаре как и Григорианском, 12 месяцев, високосные года и 365 дней в году. Дополнительный день появляется каждые четыре года. К сожалению, неточность в 11 минут стала критичной – за 128 лет в календаре появился бы целый лишний день. И 1582 году стало очевидно, что нужно разрабатывать новый. Папа Римский Григорий XIII ввел систему исчисления, которая называется Григорианским календарем – в нем меньше високосных годов. Года, которые делятся на 100, но не делятся на 400, стали содержать в себе 365 дней.
Почему же возникли споры, если новый календарь был совершенен? В нем намеренно пропустили десять дней. Разные страны принимали новый календарь в разные периоды, что и породило путаницу в важных исторических датах. Однако вопрос этот не так однозначен, как кажется, и дело не только в календарях.
Сегодня православная церковь живет по Юлианскому календарю, хотя в некоторых странах Григорианский считается более точным. Просто после Октябрьской революции Юлианский календарь сочли «мракобесным», но наша церковь осталась верна Юлианскому, в то время как католики и протестанты отмечают Рождество по Григорианскому (впрочем, как и ряд православных церквей за рубежом).
С другой стороны, достаточно точно известна дата зачатия матери Иоанна Крестителя, Елизаветы (23 сентября по старому стилю). Мы знаем, когда Захарий ушел из Иерусалима, знаем, что в шестой месяц после зачатия Иоанна ангел явился Пресвятой Богородице. Этот день и стал днем зачатия Иисуса. То есть мы не в курсе точной даты, но можем рассчитать, что рождение Христа приходится на середину зимы.
