Мало кому известно такое беспозвоночное животное, как тихоходка. Зато в научной среде ее феномен обсуждается уже не первое десятилетие. И подивиться есть чему: этот уникальный организм способен переносить такие нагрузки, которые ни одно другое живое существо на планете не выдержит.
Мало кому известно такое беспозвоночное животное, как тихоходка. Зато в научной среде ее феномен обсуждается уже не первое десятилетие. И подивиться есть чему: этот уникальный организм способен переносить такие нагрузки, которые ни одно другое живое существо на планете не выдержит.
Тихоходка впервые была описана в 1773 году немецким пастором Гёце под названием «маленький водяной медведь». Ее тело имеет размер 0,1-1,5 мм, передвигается со скоростью 2-3 мм в минуту. Из-за микроскопических размеров распространена повсеместно, от дна океанов (глубина свыше 4 км) до Гималаев (высота до 6 км). Примечательно, что самцы тихоходок встречаются редко, поэтому возможно явление партогенеза, то есть размножение самок без оплодотворения.
А выдержка тихоходки действительно потрясает воображение: она может провести 30 лет при температуре −20 градусов, 20 месяцев в жидком кислороде при −193 градусах, нагрев до 100 градусов в течение часа. Кроме того, если для человека смертельная доза радиации равняется 500 рентген, тихоходка не боится дозы в более чем 500 тысяч рентген!
Некоторое время назад ученые выяснили, что тихоходки могут выжить после длительного пребывания в открытом космосе, размножаться в условиях невесомости и при полном отсутствии пищи и воды. При наступлении неблагоприятных условий они способны на долгие годы впадать в анабиоз, а при наступлении позитивных изменений довольно быстро оживать. Так, в прошлом году криобиологии отыскали двух представителей этого вида, которые провели три десятилетия в замороженных антарктических мхах в состоянии анабиоза, и после «возвращения к жизни» они смогли продолжить род. Возможно, разгадка кроется в том, что 18% ДНК тихоходок «позаимствованы» у других организмов – бактерий-экстремофилов, растений, грибов и архей.
Все эти данные позволили ученым сделать вывод, что это животное переживет все другие организмы на планете в случае глобальных катастроф, в том числе космического масштаба. Исследования показали, что тихоходки будут существовать на Земле еще минимум десять миллиардов лет – значительно больше, чем человек и другие виды. Также ученые мужи считают, что необычайная живучесть тихоходок, доказанная в ходе экспериментов, является аргументом в предположении о жизни на других планетах.
