Отец актера, итальянец-эмигрант во втором поколении, работал с абстрактной живописью в 40-х и 50-х годах. Он был популярен в художественных кругах и пользовался протекцией знаменитой собирательницы живописи Пегги Гуггенхейм. В 1942 году он въехал в мастерскую в творческом районе Нью-Йорка вместе со своей пассией – студенткой и художницей Вирджинией Эдмирал, которая работала машинисткой у писателя Генри Миллера. Вскоре у пары родился названный в честь отца сын Роберт.
Де Ниро-старший, как и многие другие абстрактные художники-экспрессионисты, стал выставляться реже в 1960-х годах, когда в моду вошел поп-арт. Тогда живописец уехал во Францию, где прожил несколько лет. Впоследствии его стал финансово поддерживать сын, который уже начал сниматься в кассовых фильмах. Де Ниро-старший скончался в 1993 году от рака.
На презентации Роберт Де Ниро-младший рассказал, что сделал фильм в память об отце и использовал в картине практически все доступные видеоматериалы о нем. Фильмом Де Ниро хотел познакомить своих шестерых детей – четверо из которых были рождены после смерти деда – с жизнью и творчеством художника-экспрессиониста.
Ранее Де Ниро посвятил отцу художественный фильм «Бронкская история» (1993) о юном итальянце, которого под опеку берет мафиози. Картина получила высокие отзывы критиков. Де Ниро рассказал, что не использовал картины отца в своих фильмах, однако они до сих пор висят в принадлежащем актеру ресторане в Нью-Йорке.
«Я попросил у отца разрешения повесить его картины в ресторане, и, к моему удивлению, он согласился. Он даже повесил их сам. Я предложил ему заходить чаще, и он стал появляться там с друзьями. А еще я предложил ему составить меню, что он и сделал. Это меню будет действовать в ресторане до тех пор, пока он не закроется», – говорит актер.
Параллельно с показом фильма на «Сандэнсе» прошла выставка картин Де Ниро-старшего, полная же ретроспектива состоится позже в Нью-Йорке.
